El término otorrinolaringología proviene de las palabras en griego: otos (oído), rhis (nariz) y larynx (laringe). En un principio la otorrinolaringología se centraba únicamente en la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de las enfermedades que afectan al oído, vías respiratorias superiores (boca nariz, faringe) y vías aerodigeestivas (boca, nariz, faringe y laringe). Sin embargo, su ámbito de actuación se ha extendido y en la actualidad abarca también la cirugía cervicofacial.
En consecuencia, esta especialidad se ocupa de las funciones propias de estas áreas, como la respiración, la olfacción, la deglución, el habla y la voz y también de las estructuras faciales y cervicales que participan en ellas. Estas funciones inciden directamente en la calidad de vida de las personas puesto que son clave en las actividades de la vida diaria de las personas y en sus relaciones sociales.
En definitiva, el campo de actuación de esta especialidad es muy amplio y comprende:
Dentro de la medicina, la otorrinolaringología es una de las especialidades que más pacientes atiende, también llamada ORL, y los médicos que la ejercen reciben a menudo el nombre de otorrinos.
El camino a seguir consta de diversas etapas, las dos primeras son comunes a todas las especialidades médicas:
Posteriormente, si se opta por esta especialidad, la formación consta de cuatro años de residencia, aunque la Sociedad Española de Otororrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello (SEORL-CCC) apuesta por la extensión a un año más que permita a los residentes profundizar mejor en el aprendizaje y manejo de nuevas tecnologías. La otorrinolaringología es una de las especialidades más solicitadas en nuestro país en los últimos años, ocupando la decimosegunda posición el año pasado.
El programa del residente de otorrinolaringología es muy extenso y se estructura según las patologías de las diferentes áreas estudiadas.
La formación del residente de otorrinolaringólogo, no solo se ciñe al campo más médico o quirúrgico, incluye también formación sobre la relación con el paciente, la gestión de los recursos sanitarios o la investigación.
La labor del otorrionlaringólogo es esencialmente asistencial, en el quirófano, en consultas externas o en la unidad de hospitalización.
Los problemas que se abordan son muy variados. La aparición de molestias de nariz, garganta y oído que dificultan la vida diaria son motivo de consulta al otorrino. Son muchas las afecciones, algunas de las más frecuentes son:
Existen algunos colectivos que presentan un riesgo mayor a padecer dolencias otorrinolaringológicas, como trabajadores expuestos a ruido intenso o a partículas perjudiciales. Otro grupo de riesgo son algunos deportistas como submarinistas o montañeros. En cualquier caso, se aconsejan visitas de revisión periódicas con carácter preventivo para comprobar que todo funciona correctamente.
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